Odbory (poprípade iné formy zastupovania zamestnancov) vznikajú primárne ako ochrana zamestnancov vo vzťahu k zamestnávateľovi. Odborová organizácia (odbory) má spomedzi ostatných zástupcov najsilnejšie postavenie

Firmy – a platí to najmä o tých veľkých – majú nepomerne viac možností, ako presadzovať svoje záujmy (hlavne majú čas a peniaze). Tieto dva artikle sa často nedostávajú bežným zamestnancom v prípade, že dôjde ku konfliktu so zamestnávateľom. Môže ísť od bežných nepríjemností spojených s pracovným prostredím, cez vážnejšie ako napríklad riziko výpovede až po tie najvážnejšie, ako je porušenie zákona vo vzťahu k zamestnancovi.

Ochrana poskytovaná pracovnou zmluvou a zákonmi je super, pokiaľ máte vedomosti, a už spomínaný čas a peniaze na jej vynútenie.

Odbory teda primárne vznikajú na vyrovnanie síl v pracovnoprávnom procese a na zlepšenie pracovného prostredia, keďže sú oprávnené napríklad:

• vstupovať na pracoviská zamestnávateľa (kontrola dodržiavania BOZP a zlepšenie pracovného prostredia ako kvalita ovzdušia apod), 
• podávať návrhy na zlepšenie pracovných podmienok (benefity, pravidelné zvyšovanie platov, dovolenka navyše), 
• vyžadovať od zamestnávateľov a orgánov im nadriadeným, aby dali pokyn na odstránenie zistených nedostatkov, 
• navrhovať zamestnávateľom, orgánom im nadriadeným a iným orgánom povereným kontrolou dodržiavania zákonnosti v pracovnoprávnych vzťahoch, aby podľa príslušných predpisov použili vhodné opatrenia voči vedúcim zamestnancom, ktorí porušujú pracovnoprávne predpisy alebo povinnosti vyplývajúce pre nich z kolektívnych zmlúv, 
• vyžadovať od zamestnávateľov informácie, aké opatrenia boli vykonané na odstránenie nedostatkov zistených pri výkone kontroly alebo na uskutočnenie návrhov, ktoré podali odborové orgány vykonávajúce túto kontrolu.

Nie je to samozrejme jediná funkcia odborovej organizácie. Vo všeobecnosti sú odbory partnerom spoločnosti a hlasom zamestnancov v dialógu o smerovaní spoločnosti. Podieľajú sa na definovaní benefitov a častokrát aj stratégie a budúcnosti spoločnosti (na to slúži napríklad kolektívna zmluva, v ktorej sú upravené výhodnejšie pracovné podmienky a zamestnanecké benefity. Túto môže uzatvoriť jedine odborová organizácia.).